A Região Metropolitana de Santarém (RMS) ilustra conflitos resultantes do processo de urbanização contemporâneo. Por um lado observa-se a expansão urbana desordenada, o avanço da especulação imobiliária, a implantação de grandes equipamentos de infraestrutura logística, o avanço das áreas utilizadas para o agronegócio e as coalizões cada vez mais fortes entre os agentes econômicos, elite local e forças governamentais, em prol de um modelo de desenvolvimento voltado para a produção. Por outro lado, a RMS revela-se extremamente bem adaptada e articulada a toda uma forma de viver tradicional milenar, manifesta na resistência de inúmeras comunidades que formam o amálgama urbano e periurbano, e que tem sido capazes de resistir ao padrão hegemônico. Nesse contexto, modos de vida enraizados com uma forte identidade local, harmônicos com o meio natural, portadores de diversidade social e ambiental construíram uma rede de centenas de comunidades que ocupam desde a franja urbana da cidade de Santarém até as localidades mais distantes em braços de rio e pequenos ramais dentro da floresta. A coexistência desses dois paradigmas é viabilizada por arranjos institucionais que viabilizam legalmente as práticas tradicionais, mas está ameaçada pela disputa por terra por agentes econômicos articulados globalmente. A pesquisa explora estas questões a partir de três escalas de abordagem: (1) a escala metropolitana, a qual demostra que a RMS ilustra um padrão de metrópole incomum de coexistência de paradigmas muito distintos; (2) a escala urbana, que revela o quanto o espaço urbano é capaz de refletir matrizes sócioespaciais diversas, explicada pelo histórico de formação espacial da cidade (da apropriação portuguesa de espaços indígenas, contribuições quilombolas e caboclas); (3) e a escala local, que assume uma comunidade agroextrativista como estudo de caso, localizada na área periurbana da cidade, para caracterizar o modo de vida tradicional praticado, suas formas de apropriação do espaço, dinâmicas econômicas e relações sociais que são invisibilidades pelo padrão hegemônico. Por fim, o trabalho situa Santarém como um espaço diverso, que mesmo após todas as modernizações sofridas, mantém uma grande diversidade de modos de vida que potenciais dignos da vanguarda do pensamento sobre cidades e a questão urbana.